Muerte de joven en laboratorio en Rusia desata alerta por peste

La muerte de una joven técnica de un laboratorio en Rusia dedicado al estudio de la peste provocó cuarentenas, aislamiento de personal y una oleada de versiones contradictorias en la región siberiana de Irkutsk. Las autoridades sanitarias sostienen que la causa del deceso es una neumonía sin origen identificado.

La fallecida es Daria Shipilova, de 28 años, asistente de laboratorio del Instituto de Investigación Antipeste de Siberia y el Lejano Oriente, fundado en 1934 y dependiente de Rospotrebnadzor, la agencia sanitaria federal. Según excompañeros, se graduó en 2022 de Bioquímica Médica en la Universidad Médica Estatal de Irkutsk. En marzo figuró como coautora de un estudio sobre la sensibilidad a antibióticos de la bacteria Yersinia pestis, causante de la peste.

De acuerdo con colegas, el 25 de septiembre fue su último día en el instituto. El 29 de septiembre ingresó con neumonía grave al hospital distrital de Shélejov, ciudad cercana a Irkutsk. Familiares y excolegas relataron que los médicos sospecharon al inicio un cuadro severo de covid y que fue conectada a ventilación mecánica. Murió en la madrugada del 2 de octubre, aunque algunos reportes sitúan el fallecimiento un día antes.

Tras su muerte, la titular de Rospotrebnadzor, Anna Popova, viajó a Irkutsk y participó en una sesión extraordinaria de la comisión sanitaria regional por la sospecha de una “infección especialmente peligrosa”. El gobernador Igor Kobzev aseguró que la situación estaba bajo estricto control y que los contactos identificados permanecían en vigilancia médica, sin síntomas y con pruebas negativas. No mencionó la peste.

Quien sí la nombró fue el gobernador de la vecina Buriatia, Alexéi Tsidénov, quien escribió en redes que la mujer murió de peste, con el fin de desmentir que hubiera viajado a su territorio. Más tarde editó el mensaje y añadió “posiblemente”, además de afirmar que en Buriatia no hay focos de la enfermedad.

El 4 de octubre, Rospotrebnadzor dio como diagnóstico oficial neumonía de etiología no determinada. Informó que los análisis ampliados no hallaron microorganismos vinculados con la actividad profesional de la joven, que una comisión de bioseguridad no detectó accidentes con patógenos en el instituto y que ningún empleado buscó atención por enfermedades infecciosas en los diez días previos. Entre los contactos se detectaron dos casos de covid y dos de rinovirus. La agencia calificó de estable la situación sanitaria en la región, pero no explicó el origen de la neumonía.

Versiones difundidas en Rusia, sin confirmación, afirman que el 25 de septiembre Shipilova habría roto un tubo de ensayo con bacteria viva mientras tomaba muestras. También circuló, sin evidencia, la hipótesis de un viaje previo a Tailandia. Excompañeros la defendieron: describieron reglas de bioseguridad estrictas, con trajes especiales y vacunación obligatoria contra la peste, y rechazaron que hubiera ocultado un accidente.

Pese al mensaje de calma, las medidas son amplias. Entre 189 y 197 personas están bajo vigilancia o aislamiento, y más de un centenar se alojan en hospitales. Según trabajadores y familiares, más de 60 empleados del instituto permanecen aislados dentro del edificio desde el 2 de octubre. Excolegas indicaron que el hospital de Shélejov cerró su área de internamiento con 114 pacientes dentro.

Se reportaron cuarentenas en al menos cinco centros de salud de Irkutsk, entre ellos un hospital infantil y una maternidad, sin visitas ni altas; de manera preliminar, algunas restricciones podrían extenderse hasta tres semanas. La Planta de Aluminio de Irkutsk, en Shélejov, con más de 2 mil empleados, impuso el uso obligatorio de cubrebocas el 3 de octubre. La administración de Baikalsk pidió no viajar a Shélejov por la peste y borró el mensaje horas después, mientras que en Irkutsk se pospuso una jornada ciudadana de limpieza.

La peste neumónica afecta los pulmones, se transmite entre personas por gotas respiratorias y puede ser mortal si no se trata a tiempo con antibióticos. Un funcionario de la Casa Blanca dijo que Washington monitorea el caso y las cuarentenas. Hasta ahora no se han reportado detenidos ni una investigación penal por el caso.